Jordskaelv og jul i Akaroa

Udsigt over Akaroa Harbour fra Hilltop Pass

Vi måtte opgive ”the final CountDown” i Christchurch , da det ved supermarkedet ”CountDown” var umuligt at finde en parkeringsplads – julehandlen var på sit højeste lille juleaftensdag. Vi forlod derfor Christchurch tidligt på dagen, hvilket senere på dagen skulle vise sig at være heldigt.

Udsigt over Akaroa fra camperpladsen

Vi kørte til halvøen, Banks Peninsula, som er dannet af vulkansk aktivitet for elleve millioner år siden, og er det eneste område på Sydøen med vulkaner. På halvøen passerede vi New Zealands to største lavlandssøer, ”Lake Ellesmere” og ”Lake Forsyth”, hvor der er et meget rigt fugleliv. Cirka 80 km øst for Christchurch ligger byen Akaroa smukt ud til vandet (Akaroa Harbour) og omgivet af bjerge.

Lille juleaften i Akaroa

Akaroa blev etableret i 1838 af franskmænd på ”fransk visit”. De købte det meste af området af de lokale maorier, men da de kom retur i 1840 for at erklære hele landet for en fransk koloni, var det en postgang for sent. Englænderne var kommet dem i forkøbet. Med sine små caféer, gallerier, butikker, træhuse og franske gadenavne er Akaroa en meget charmerende ferieby og et hyggeligt sted at besøge. Ved ankomsten til Akaroa nød vi en sandwich i en dejlig gårdhave til caféen ”The Stables”.

Den aeldste maori-kirke set fra soe-siden

På en bjergskråning i udkanten af Akaroa (med fabelagtig flot udsigt over by og vand) ankom vi til camperpladsen ca. kl. 14, hvor vi oplevede det første af flere jordskælv. Skælvet, der havde centrum kun ca. 40 km fra os, blev målt til 5,8 på Richterskalaen. Vi kunne på CNN og i de lokale medier se, at skælvet og efterskælvene havde givet anledning til stor panik i Christchurch, hvilket er forståeligt, når man dagen forinden har oplevet de massive ødelæggelser, som jordskælv har forårsaget i Christchurch. Vi var taknemmelige for, at vi var nået til Akaroa under åben himmel.

Udmundingen fra Akaroa Harbour til Stillehavet

Juleaftensdag blev vi vækket af endnu et stort jordskælv kl. 6.30, så det blev ligesom anledningen til at stå tidligt op og spadserede ned til byens centrum. Her kiggede vi lidt på lørdagens markedsplads, men ”Farmers market” var hurtigt overstået, da det bestod af seks små boder med kød, ost, og olier. Vi besøgte også et par af de små butikker, herunder et smykkeværksted. Den New Zealandske Blue Pearl findes i havet ved Akaroa, så det var spændende at se, hvordan smykkedesignerne i Akaroa anvender den smukke perle.

Legesyge Hector-delfiner

En lille Kekeno-saelunge

Efter at have nydt en julefrokostplatte med alt godt fra havet omkring Akaroa gik vi ombord på en katamaran med henblik på at se delfiner under en sejlads i den 14 km lange Akaroa Harbour. Der er på turen ingen garanti for at se de prægtige vilde dyr, men vi var heldige, da de små Hector-delfiner, der kun findes i New Zealand og som er én af verdens mest sjældne arter, legesyge og nysgerrigt kom susende og lynhurtigt svømmede omkring båden. Vi var også heldige at se små Kekeno-sælunger og små blå pingviner i vandet. Det var specielt sjovt at opleve de små pingviner i deres rette element, hvor de meget adrætte ændrer retning lynhurtigt. Kaptajnen brugte udtrykket; ”at pingvinernes GPS da vist var gået i selvsving”. Undervejs så vi også flere skarvkolonier, og ved udmundingen til Stillehavet så vi en Petrel, der er en havfugl på størrelse med en albatros. Det blev alt i alt en meget oplevelsesrig tur - enestående landskab med tydelige spor af vulkansk aktivitet og et rigt dyreliv i vandet.

Tilbage på land kunne vi mærke, at julefreden var ved at sænke sig over byen, idet flere restauranter lukkede tidligt og andre gjorde klar til julelukning den 25. december, som jo er julehelligdagen i New Zealand . Vi vendte tilbage til caféen ”The Stables”, hvor vores juleaftensmåltid bestod af en platte med lokale oste- og pølsespecialiteter med tilbehør. Vi nød maden og aftensolen … og tanken om, at ”juleræset” er overstået i Danmark, når vi kommer hjem.